Malte, en 4 jours (2ème partie)

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De Mélissa Monaco le 16. novembre 2009 um 17.50  
Catégories: Malte, Récits de voyage

Le matin de mon deuxième jour à Malte (lire le récit du premier), ma collègue et moi décidons d’explorer La Valette chacune à notre rythme. Rendez-vous est donné à 16 heures devant le parvis de la Co-cathédrale Saint-Jean. En attendant, me voilà prête à tester les autobus maltais pour la première fois! Ces mini-bus qui quadrillent efficacement toute l’île sont connus, surtout les plus anciens, pour être des oeuvres d’art à eux tous seuls. A la base jaunes, ils sont bariolés, rutilants et chouchoutés. La route de Saint-Julian’s vers la capitale ne dure qu’un bon quart d’heure, et nous voilà déposés devant les Portes de la ville. Des dizaines de bus y stationnent en cercle sous le soleil. Les hauts murs des fortifications cachent l’intérieur de la ville. Construite durant le XVIème siècle, toute la ville est de style baroque et classée au patrimoine mondial de l’UNESCO! J’entre. La place qui se trouve immédiatement à l’entrée de la ville est en pleine réfection. Depuis la destruction de l’Opéra, les portes sont restées comme en suspens. Renzo Piano, le célèbre architecte italien, supervise finalement le projet de réaffectation mais cela n’a pas été sans mal!

S’orienter à la Valette est très facile puisqu’elle est une des première villes à avoir été construite suivant un plan à damier. De la place des Portes de la ville, une grande avenue file jusqu’à la mer: c’est l’Avenue de la République, qui partage la ville en deux, de gauche à droite. Avant de m’y rendre, je ressors par les Portes et longe un moment les fortifications. Il fait chaud. Trop chaud pour envisager de les parcourir. Je me rends donc vers l’Auberge de Castille et Leon, à présent la demeure du Premier ministre. Il est près de midi et le soleil est tellement ardent que mes ballerines noires sont en train de me cuire les pieds! Je vais donc chercher un peu de fraîcheur sous les arbres du Upper Baracca Gardens, un joli parc qui surplombe le Port de La Valette.
Je m’y étais rendue le soir d’avant pour une réception mais de jour, la vue est encore plus exceptionnelle et en fait l’un des lieux les plus prisés par les touristes. Je ressors du parc et m’attarde devant l’Auberge. Celle-ci impose le respect tout en exprimant une certaine fantaisie dû au style baroque. A côté, se trouve le Saint-James Cavalier, une ancienne plateforme à canons devenue centre culturel.

À partir de là, je reviens vers les portes de la ville et entame mon parcours dans les rues étroites et ombragées de la capitale maltaise; grâce à ses rues en ligne droite, le vent peut circuler librement et apporte un peu de répit face à la chaleur. Les balcons et bow-windows si typiques des maisons maltaises se succèdent les unes après les autres. Et à chaque croisement de rue, on aperçoit la Méditerranée et les statues des Saints. La dévotion maltaise à l’Eglise catholique est encore bien vivante! Nous aurons l’occasion d’y revenir… Saint-Michel, Saint-André, Saint-Sébastien, Saint-Paul (un ancien naufragé sur l’île alors qu’il se rendait à Rome), la Vierge… Tous sont là, souriants et ornés par les habitants.

Je passe devant plusieurs édifices importants (le théâtre Manoel, le Palais du Grand Maître de l’Ordre de Saint-Jean, qui abrite le Sénat et les bureaux du Président maltais ) avant de reprendre la rue de la République qui est la principale artère commerçante. Quel étrange mélange… à côté des boutiques typiquement British (Accesorize, un énorme Marks&Spencer), lien avec l’ancien empire colonial oblige, on y trouve aussi plein de magasins italiens (la Sicile n’est qu’à 90 kilomètres) mais étrangement, pas vraiment d’articles ou de magasins « typiquement maltais ». Je m’arrête dans un petit restaurant dans la rue des Marchands (une parallèle à la rue de la République) pour me régaler d’un poulet grillé et réalise que j’ai juste le temps de visiter la co-cathédrale de Saint-Jean avant de retrouver ma collègue.

La co-cathédrale, comme presque tous les édifices religieux maltais, impressionne! Elle est énorme, bien évidemment théâtrale puisque baroque. On n’a pas lésiné sur l’or, le marbre, les fresques et les peintures! Même ce voyou de Caravaggio, venu se faire un peu oublier sur cette île, y a laissé quelques œuvres. Avant de décider de la suite du programme, ma collègue et moi prenons un rafraichissement sous les arbres d’un café joliment placé devant le pravis. Nous irons donc visiter une des Trois Cités. La plus belle et l’ancienne capitale de Malte: Birgu, appelée « Città Vittoriosa » pour son rôle durant le Grand Siège par les Ottomans.

Nous prenons le bus et nous voilà en route. Premier arrêt: l’église Saint-Laurent. C’est ici que je me rends compte que la moindre communauté d’importance possède une église à faire pâlir sa voisine. Birgu est ancienne, ses rues sont parfois sinueuses, nimbées de jaune, d’orange et de rose et il y règne une certaine quiétude. On dit que c’est un peu la « Naples » de Malte, pour son côté pittoresque: le linge pend en effet aux fenêtres, on y entend des chants de canaris ou de perruches, les voisins se parlent sur le pas de la porte et si La Valette est définitivement patricienne, Birgu est populaire et ouvrière. La plupart des résidents travaillent comme dockers et le bureau du Parti travailliste, stratégiquement placé sur le Square de la Victoire, en milieu de ville, atteste de ce caractère — mais Birgu est beaucoup moins bruyante que la bouillonnante cité du Vésuve.

Après nous être perdues dans les rues, nous arrivons aux portes du Fort de Saint-Ange mais n’allons pas plus loin. Une des attractions de Birgu, c’est son Port de plaisance! Bien à l’abri ente Birgu et Senglea, une des Trois Cités, des bateaux de toutes tailles sont amarrés, de la simple barque de pêcheurs ou méga-yacht de luxe. Sous un coucher de soleil lilas, nous buvons une bière sur la place principale de Birgu avant de reprendre le bus vers Saint-Julian’s. La journée du lendemain s’annonce très chargée!

Site de la ville de La Valette

Site de la ville de Birgu

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