(1)Pieuse, ordonnée, active, pimpante et légèrement inquiétante: ce sont les impressions que me laisse mon passage à Salt Lake City.
Salt Lake a deux côtés: celle des grandes villes de l’Ouest américain, tournées vers la nature et l’extérieur. On y croise de grands gars tatoués accompagnés de leur planche de snowboard ou des jeunes filles athlétiques, rollers aux pieds. Après tout, Salt Lake, aux pied des Rocheuses, fut ville olympique! La neige abondante apportée par la proximité Grand Lac Salé en fait une destination de choix pour les skieurs. Pas moins de 4 stations sont facilement accessibles, sans compter la prestigieuse Park City où se tient chaque année le festival de cinéma indépendant Sundance.
C’est la plus libérale des villes dans un Etat plutôt conservateur… car comment évoquer Salt Lake City sans ses fondateurs, les Mormons? Encore aujourd’hui, ils forment la moitié de la population de la ville. Impossible de manquer les missionnaires de l’Eglise des Saints des Derniers Jours qui vous abordent directement pour discuter dès que vous pénétrez dans Temple Square, qui est un peu le Vatican mormon. En costume soigné et cheveux courts pour les hommes, en chemisier et jupes longues pour les femmes, toujours avec une broche, leur nom et leur statut dans l’église sur le côté droit de la poitrine. Tous sont souriants et ne s’offusquent pas de vos “Non madame, je trouve tout cela intéressant mais je n’ai pas besoin qu’un frère ou une sœur viennent me rendre une visite à domicile pour m’expliquer l’amour de notre Père Céleste, merci”. Courtois, modestes, sobres, travailleurs et craignant Dieu: telles sont les vertus qu’on leur prête.
Comparée à sa grande (en taille) sœur la plus proche, Denver, Salt Lake semble toute neuve, toute fraîche sortie de terre, pourtant, elle en est l’aînée de 10 ans!
Au cœur de la ville, il y a donc Temple Square, vraie cité dans la ville où sont regroupées toutes les institutions mormones. Tout y est monumental, à commencer par le Temple lui-même où les non-initiés ne peuvent entrer. Même le croyant de base n’y a pas accès! Le centre de conférences, le bâtiment administratif qui doit bien faire une trentaine d’étages, tout y est gigantesque! Et partout s’étalent les petites déclarations à la gloire de Dieu, de Joseph Smith le prophète assassiné, et de Brigham Young, le pionnier qui prit la tête du groupe de fidèles afin de fuir les féroces persécutions dont ils étaient victimes. Brigham Young qui aurait vu cette vallée barrée de montagne en rêve, afin d’y créer un nouvel Eden.
Dans le centre d’information, de monumentales peintures hyper-réalistes représentent les moments de la vie de Jésus, des scènes bibliques… Un Jésus au visage, aux cheveux, et aux yeux pâles qui me met étrangement mal à l’aise. Le Tabernacle, par contre, est plus rassurant. Cette grande salle de concert est un des endroits les plus visités de Salt Lake, pour son splendide orgue et la qualité de sa chorale qu’on peut voir en répétition chaque semaine.
Aucune visite à Salt Lake n’est complète sans un petit tour à la Bibliothèque des Familles, la plus importante source de documents généalogiques au monde. Pourquoi? Les Mormons croient à la continuité de la famille après la mort. Eh oui… que vous le vouliez ou non, les membres les plus encombrants de votre famille vous serons éternellement liés dans l’au-délà. Les missionnaires mormons y veillent en allant de part le monde répertorier les registres des églises, d’état civil, etc. afin de “lier” les membres d’une famille les uns aux autres. A part un intérêt pour les fans de généalogie (qui font souvent le voyage exprès pour cela), cette croyance fait office de vocation de sauvegarde de patrimoine, puisque tout est sauvegardé sur micro-film, et qu’en cas de désastre dans les lieux d’origine des documents, une copie existe dans un autre lieu.
Un peu impressionnée, je pousse les grandes portes de la bibliothèque. Sous la conduite bienveillante de “l’Elder” Withlock, je fais mes petites recherches familiales. Il se trouve que des missionnaires sont passé dans le village natal de mes grands-parents. Malheureusement, les documents d’état civil sont trop vieux pour y retrouver même mes arrières grands-parents. Il faudra réessayer plus tard en ligne.
La prochaine étape, c’est un tour par les collines qui surplombent la ville. Sur une plaque, je lis à peu près ceci: “C’est ici que Brigham Young aperçut la vallée et dit: ‘Voici l’endroit. Faites rouler vos chariots.’” Plutôt que le rêve, j’imagine que devant ce mur de roches, il avait dû se dire… “J’en ai marre, ça a l’air bien ici, en plus, y’a personne… On s’installe.”
Et on comprend qu’ils aient décidé de ne pas aller plus loin quand on contemple l’immensité désolée du Grand Lac Salé! Nous sommes au coeur de l’automne et avec ses rares visiteurs, sa maison de la plage aux volets clos et ses mouettes criant à tue-tête dans un calme assourdissant, il est impossible de ne pas être saisi par une énorme vague de mélancolie!
Arrivée à une plateforme, j’admire le spectacle d’une énorme plage désolée et croûtée de sel. A l’ouest, le soleil noie les montagnes dans ses rayons, au nord, une brume brouille l’horizon et confère au lac une touche de mystère. A l’est, les montagnes d’une île rosissent. Peut-être est-ce de froid? Un petit vent annonciateur de la nuit commence à se lever. Je descends vers le sable. J’apprends vite que les zones claires sont les plus solides sous mes talons. Les cheveux au vent, je marche sur un sol empoisonné de sel. La moindre petite branche qui a atterri là au gré du vent est cristallisée!
Parlant de cristaux, voilà un bel amas qui dépasse. Je le déterre soigneusement… et y trouve des algues qui s’y sont accrochées! Encore un exemple de la résilience de la vie, me dis-je, tandis qu’un petit voilier file sur un lac devenu miroir tant il est calme. Le bateau glisse sans bruit comme un fanôme. Quand j’arrive sur la berge, même pas une vaguelette! Je trempe mes doigts dans l’eau, étrangement tiède pour un mois de novembre, et reste accroupie un moment à regarder le vol d’une mouette.
Et on peut y faire de jolies rencontres :
http://lecoindesvoyageurs.fr/salt-lake-city-une-rencontre-au-pays-des-mormons