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De Bernard Pichon le 4. mars 2013 à 9.15  
Catégories: Birmanie, Pays, Récits de voyage

Dans la foulée du Premier ministre Thein Sein et de Aung San Suu Kyi, le Myanmar semble sur la voie d’une ouverture bienvenue. En débarquant à Yangon, je remarque partout des T-shirts et autres supports à l’effigie du Prix Nobel, un premier indice plutôt réconfortant.

Une icône désormais incontournable

Tant pis pour le jetlag, je profite de ma première soirée pour découvrir nuitamment l’incontournable pagode Shwe Dagon, le sanctuaire le plus sacré du pays, haut-lieu que tout Birman voudrait visiter en pèlerinage, au moins une fois dans sa vie. Dominant la ville, des dizaines de clochetons dessinent une forêt de pics richement décorés et ciselés. Dans mon guide, je lis l’inventaire de ce Vatican bouddhiste, qualifié par Kipling de superbe merveille étincelante: pas moins de 4’000 pierres précieuses, diamants, rubis et topazes ! Au sommet, une énorme émeraude rayonnant à plus de 100 mètres de hauteur. “C’est encore plus impressionnant la nuit”, s’extasie une touriste française en relevant l’atmosphère mystique du sanctuaire, entretenue par la ferveur de ses visiteurs.

Splendeurs dorées d’un sanctuaire hors de ce monde

Suivez-moi pendant une minute dans les effluves d’encens et les offrandes fleuries !

Prochaine étape: Bagan. J’ai dû me tirer du lit à potron-minet pour profiter de la relative fraîcheur matinale, celle qui — par contraste avec l’air chaud soufflé dans l’enveloppe ignifugée — garantit la réussite d’un vol en montgolfière. Il fait encore nuit quand j’arrive sur une sorte de no man’s land où un dragon moderne crache par intermittence son feu de propane jusqu’à ce que le ballon se dresse à la verticale de la nacelle. Hissé à 50 mètres du sol, je découvre progressivement l’incroyable panorama de Bagan: une campagne birmane totalement sauvegardée, hérissée de plus de 2’000 pagodes !

Personne ne voudrait manquer le coup d’oeil au coucher du soleil !

Contrairement à l’hélicoptère, ce type d’aéronef respecte le silence ambiant, sauf lorsqu’il faut réactiver la flamme. On perçoit donc de lointains aboiements, cocoricos ou bêlements de chèvre, témoignant de l’activité rurale. Si vous n’avez pas le vertige, rejoignez-moi dans la nacelle pour 60 secondes de rêve !

Et me voici d’attaque pour continuer mon exploration vers le Lac Inle (dont le nom signifie lac des 4 villages, même s’il en abrite quasiment dix fois plus). Leur particularité: reposer sur pilotis. Il suffit de louvoyer de l’un à l’autre pour noter le caractère marécageux de leur environnement. Les cultivateurs en tirent parti pour aménager des sortes de jardins suspendus, version birmane des polders bataves. Ils s’adonnent également à une forme de pêche qui leur confère des allures d’échassiers, debout sur leur pirogue: ils  manœuvrent d’une jambe la rame, ce qui leur laisse les mains libres pour tendre leurs filets. Unique au monde, cette élégante posture à la verticale leur permet aussi de progresser dans les canaux sans s’empêtrer dans la végétation, majoritairement composée d’envahissantes jacinthes d’eau.

Ce lac est un bijou fragile, menacé par les nuisances du développement

L’exploration du lac ne saurait se concevoir sans de nombreuses escales là où les artisans tissent la soie, confectionnent des cigares ou tiennent marché. La visite de villages aussi merveilleusement photogéniques que Sankar ou In Dein – avec leur forêt de stupas à moitié envahis par les herbes folles – est de celles que je n’oublierai pas.

Un décor naturel que ne dédaignerait pas Indiana Jones !

Trop longtemps coupé du monde, le Myanmar accuse pas mal de retard sur les tigres asiatiques: capacité hôtelière insuffisante, réseau routier balbutiant, distribution parcimonieuse de l’électricité, télécommunications encore précaires. “C’est un pays où tout reste à faire !” résume un compatriote proche de l’Ambassade suisse, récemment ouverte. Aussi cruel fut-il, cet isolement a eu pour conséquence de préserver le paysage de tout ce qui le défigure ailleurs, sauvegardant l’inestimable authenticité que devait offrir la voisine Thaïlande avant d’épouser la mondialisation.

Magie du crépuscule sur le plus long pont en teck du monde (à Mandalay)

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De Nathalie Hamidi le 12. janvier 2010 à 17.21  
Catégories: Actualités, Birmanie, Chine, Inde, Kenya, Ouganda, République des Maldives, Sri Lanka

Elle durera 11 minutes 08 secondes, le 15 janvier 2010, et sera la plus longue éclipse du siècle! Si vous êtes un amateur des éclipses, vous ne pouvez pas rater ça: je vais donc vous aider à être le mieux placé pour l’admirer le plus longtemps possible.

L’éclipse va commencer en Ouganda (Afrique de l’Est), passer par Nairobi (Kenya), puis entrer dans l’Océan Indien. C’est là que l’éclipse sera la plus longue, mais pour ça il faudra se débrouiller pour être sur un bateau (pas forcément évident, sauf si on s’appelle Mélissa).

L’endroit au sol où vous pourrez la voir le plus longtemps, c’est aux Maldives (10 minutes et 08 secondes). Malé est la ville dans laquelle vous voudrez être pour voir cette éclipse. C’est la capitale, et une des villes dans le transit de l’éclipse qui aura la phase la plus longue en même temps qu’un aéroport international.

Dans l’optique de s’échapper au soleil, l’éclipse est une très bonne raison de vous rendre aux Maldives, où le climat est équatorial et la température est de 29 à 31°C en janvier. Vous serez charmés par la beauté des paysages, avec des lagons et des fonds sous-marins riches d’une flore et d’une faune incomparables.

Il y a des milliers d’îles désertes dont le seul bâtiment est un hôtel. Il est donc possible de s’y rendre après l’éclipse pour rester au calme — après le bain de foule à Malé (qui est l’île la plus densément peuplée au monde).

Ensuite, l’éclipse passera par l’Inde, le Sri Lanka, la Birmanie et la Chine.

N’oubliez pas de prévoir l’achat de lunettes spécifiques (on en trouve à vendre dans chez les opticiens ou dans les planétariums, par exemple), car regarder l’éclipse directement peut provoquer la cécité. Il est sage de les acheter avant de partir, car elles risquent d’être toutes vendues dans les pays qui vont se trouver sur le transit de l’éclipse.

Bonne éclipse à tous, et n’oubliez pas de nous raconter comment c’était!