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Die Atlantikinsel Madeira gehört politisch zu Portugal, geografisch betrachtet hingegen liegt sie Afrika am nächsten. So beträgt die Entfernung zu Marokko nur 500 Kilometer, die zum portugiesischen Festland ganze 900. Auf einer Fläche von 741 Quadratkilometern leben rund 230.000 Einwohner, die meisten von ihnen in der Hauptstadt Funchal. (Fotos zur Vergrösserung einfach anklicken.)

Wer in den Ferien am liebsten am Strand herumliegt, sollte besser auf eine der nahegelegenen Kanarischen Inseln fliegen. Denn Madeira hat nur ganz wenige flache Küstenabschnitte zu bieten. Für Wanderer und Botanikfreunde aber ist Madeira ein Paradies. Es besitzt ein mildes und feuchtes Klima, was die Vegetation sehr begünstigt. Kein Wunder also, dass das Eiland auch als “Blumeninsel” oder “Insel des ewigen Frühlings” bezeichnet wird.

Hier ein paar Tipps, was man gesehen und gemacht haben sollte:
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Die portugiesische Insel Madeira ist schon seit dem 19. Jahrhundert ein beliebtes Ferienziel für Briten. An Orten wie der “Quinta da Bela Vista” sieht man das ganz deutlich. Das Hotel mit seinem 25.000m² grossen Garten und dem altehrwürdigem Herrenhaus in dessen Mitte strahlt noch immer die Aura vergangener Zeiten aus. Zeiten, in denen an Massentourismus noch nicht zu denken war. (Fotos zur Vergrösserung bitte anklicken.)

Das Hotel – behutsam saniert und erweitert – befindet sich etwa 1,6 Kilometer nördlich der Inselhauptstadt Funchal (ein Hotelshuttle bringt einen regelmässig ins Zentrum und zurück). Auf einem Hügel gelegen, hat man eine wunderbare Aussicht auf Stadt und Meer. Im Garten und am Pool kann man entspannen und zu jeder Tageszeit einen englischen Schwarztee trinken. Und auch das Personal, stets in weisser Butlerkleidung, sorgt dafür, dass man sich fühlt, als sei man in die Vergangenheit gereist – ohne auf irgendwelchen Komfort verzichten zu müssen.

Wer also eine Reise auf die Blumeninsel plant – die “Quinta da Bela Vista” kann ich sehr empfehlen.

Guimarães in der portugiesischen Provinz Braga liegt am Fusse der Serra da Penha und darf sich – zusammen mit dem slowenischen Maribor – als “europäische Kulturhauptstadt 2012″ bezeichnen. Mit ihren nur rund 60’000 Einwohnern ist Guimarães eine der kleinsten Städte, der diese Ehre zuteil wurde. Guimarães gilt als Wiege Portugals; schliesslich wurde hier Afonso Henriques, der spätere König Alfonso I., um 1109 geboren. Als er die Mauren besiegte, erreichte er 1143 die Unabhängigkeit der damaligen Grafschaft Portucale von Spanien. Stolz verkündet es bis heute eine Aufschrift auf der Stadtmauer: “Acqui nasceu Portugal (Hier wurde Portugal geboren)”.
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Auch im neuen Jahr hält ebookers.ch viele Sonderangebote für seine Kunden bereit. So gelten bis 30. Januar 2012 extra-günstige Preise auf Mietwagen in Spanien und Portugal. Sämtliche Sehenswürdigkeiten und schöne Ecken lassen sich auf diese Weise ganz unabhängig erkunden. Interessiert? Dann bitte hier entlang!

Zur Auswahl stehen: Mallorca, Malaga, Alicante, Lissabon, Porto und Faro. Mit ab CHF 6.- pro Tag ist für Mallorca das günstigste unter den günstigen Mietwagen-Angeboten zu haben.

“Zeit-Online” berichtete kürzlich von einem Hilfe-zur-Selbsthilfe-Projekt, das zu erwähnen sehr lohnenswert ist: Im Süden Portugals, in der Ferienregion Algarve, fertigen lokale Kunsthandwerker mit Hilfe eines Berliner Designstudios zeitgemässe Souvenirs. Meist verstauben die Mitbringsel ja auf einem Regal, im Alltag brauchbar sind sie häufig nicht. Mit dem Projekt Tasa soll sich das ändern. Tasa steht für “técnicas ancestrais, soluções actuais”, was übersetzt “alte Techniken, neue Lösungen” heisst.

Initiiert wurde das Projekt vom CCDR, dem regionalen Entwicklungsbüro der Algarve. Lokale Kunsthandwerker kooperieren ein Jahr lang mit renommierten Designern und haben so die Chance, sich durch eine aufgefrischte Palette von Souvenirs einen grösseren Absatz zu verschaffen.

Seit neustem gibt’s in den Souvenirshops von Faro bis Sagres also Holzspielzeug und Schmuck aus Fruchtkernen, Eicheln und Schoten, Smartphone-Hüllen aus grobem Leinen, schicke Lampen aus Kork und Keramik sowie traditionelle Schäfer-Feuerzeuge aus Holz.

Foto: Projecto Casa.

Das Gesundheitsschiff geniesst bereits Kultstatus. Nun kommt es zurück und sticht im Frühling 2012 im westlichen Mittelmeer in See. Das noble Vier-Sterne-Schiff “Grand Voyager” legt vom 26. April bis 3. Mai in Savona, Gibraltar, Lissabon, Portimão und Mahon/Menorca an.

Mit an Bord sein wird übrigens der Fernsehmoderator Kurt Aeschbacher. Foto: Keystone; Gaetan Bally.

Für interessierte Kreuzfahrer stehen 22 verschiedene Gesundheitszentren zur Verfügung. Da geht’s um Herz, Gefässe, Thorax, Rücken, Kopf, Psyche, Gelenke, Augen, Ohren, Haut sowie um Anti-Aging und Prävention. Bei den Vorträgen erfährt man das Neuste aus der Medizin, erhält Antworten auf seine Fragen bei persönlichen Arztterminen, profitiert von Bewegungs- und Entspannungsprogrammen und kommt in den Genuss von qualifizierten Gesundheitschecks. Wohl nirgends sonst findet Medizin in einer so lockeren, entspannten Atmosphäre statt.

Der Sommer ist da und mit ihm die Reiselust. Hier ein paar der aktuellen Sonnen-Sonderangebote auf ebookers.ch.

Hotels in Europa -50%

Wenn das kein Schnäppchen ist?! In zahlreichen europäischen Städten – etwa in Berlin, Brüssel, Budapest, Dublin, Florenz, London, Paris oder Hotels in Prague – erhaltet ihr bis zu 50 Prozent Rabatt auf eure Hotelbuchung. Die Reise kann in den meisten Fällen bis zum 30. September 2011 angetreten werden, buchen lässt sich das Sonderangebot aber nur bis 31. Juli. Und zwar hier.

Flug und Hotel -30%

Was gibt es Schöneres, als ein Wochenende in einer anderen Stadt zu verbringen? Wer demnächst in eine Metropole wie Berlin, Wien, London, Paris, Prag, Barcelona, Madrid oder Budapest reisen möchte, der sollte jetzt zuschlagen! Denn der Flug sowie zwei Übernachtungen sind noch bis Ende Juli auf ebookers.ch um bis zu 30 Prozent reduziert.

Mietwagen in Portugal

Portugal lässt sich wunderbar mit einem Mietwagen erkunden. Wer einen solchen bis Montag, 11. Juli 2011, bucht, bekommt ihn besonders günstig. Ab Lissabon und Porto ist ein Auto nämlich schon für ab CHF 23.- pro Tag zu haben, ab Funchal für ab CHF 26.-. Gute Fahrt, hier lang geht’s!

Im Westen der iberischen Halbinsel gelegen, markiert das Cabo da Roca an Portugals Atlantikküste auch den äussersten westlichen Punkt Europas. Noch weiter westlich im Atlantik liegen in Portugal nur Madeira und die Azoren-Inseln.

Foto: WikimediaCommons; Szilas.

Portugals Landschaften sind von grossen Kontrasten geprägt und, wie überhaupt die Landesgeschichte, von dem rauen Atlantik. So beherrscht auch nicht die reine mediterrane Leichtigkeit des Seins das Lebensgefühl, sondern auch ein guter Schuss der portugiesischen “Saudade”, einer melancholischen Wehmut, die auch in der Musik des Fado zu finden ist. Carla Pires beispielsweise hat sich dieser Musikrichtung verschrieben:

Unbestrittenes Zentrum des Landes und eine der schönsten Städte der Welt ist Lissabon mit dem Flair einer geschichtsträchtigen und weltoffenen Handelsmetropole, das sich vor allem in der hübschen Altstadt zeigt. Portugiesische Riviera wird die sich anschliessende Region an der Mündungsbucht des Flusses Tejo genannt, dort finden sich die eleganten Seebäder Cascals und Estoril.
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Lissabon widmet sich der zeitgenössischen Architektur: Noch bis 16. Januar findet die zweite Lissabon Architektur-Triennale statt. Die Veranstaltung, zur der 150’000 Besucher erwartet werden, ist die bedeutendste ihrer Art auf der Iberischen Halbinsel.

Die diesjährige Triennale steht unter dem Motto “Lasst uns von Häusern sprechen”, ein Vers aus einem Gedicht des portugiesischen Dichters Herberto Hélder. Die drei grossen Museen Museu Colecção Berardo, Museu da Electricidade und Museo Nacional de Arte Contemporânea/Museu do Chiado sowie das Kulturzentrum Centro Cultural de Cascais greifen das Thema in verschiedenen Ausstellungen auf.

Kein Wunder – Madeira zählt auch zu den neuen Naturwundern.
Foto: WikimediaCommons; Wieschendahl.

Die Generalversammlung der UNO hat das Jahr 2010 zum internationalen Jahr der Biodiversität erklärt. Passend zu diesem Thema, veranstaltete die Initiative “New 7 Wonders Portugal” die Wahl der sieben Naturwunder Portugals. Eine Fachjury legte 21 Finalisten fest, so dass sich jeweils drei “Naturwunder” in sieben Kategorien in einer landesweiten Wahl dem Urteil der Öffentlichkeit stellten.

Hier die Gewinner:

• Kategorie “Gewässer”:
  Der Kratersee Lagoa das Sete Cidades auf den Azoren
• Kategorie “Bedeutende Gelände”:
  Die Vulkanlandschaft der Insel Pico auf den Azoren
• Kategorie “Wälder”:
  Floresta Laurisilva da Madeira auf der Insel Madeira
• Kategorie “Strände und Steilküsten”:
  Portinho da Arrabida bei Lissabon
• Kategorie “Seeküsten”:
  Ria Formosa an der Algarve
• Kategorie “Höhlen und Grotten”:
  Grutas da Mira da Aire bei Fátima
• Kategorie “Naturschutzgebiete”:
  Peneda-Geres Nationalpark in Nordportugal

Eine Bildgalerie der sieben Naturwunder Portugals findet ihr hier.