Tout ce que vous devez savoir si vous souhaitez décrocher un siège en classe affaires

Si vous n'avez jamais voyagé en classe affaires sur un vol long-courrier, vous vous posez probablement toutes sortes de questions, ou avez même peut-être en tête quelques idées reçues. Que se passe-t-il de l'autre côté du rideau? En quoi la classe affaires diffère-t-elle de la première classe? Quelles compagnies aériennes proposent la meilleure classe affaires? Mais surtout, pouvez-vous être surclassé en classe affaires sans dépenser un centime? (au risque de gâcher la surprise : probablement pas).

Lisez ce qui suit pour obtenir les réponses à vos questions et découvrir comment concrétiser vos rêves de classe affaires.

Comment voyager en classe affaires sans dépenser un centime de plus

Vous aimeriez avoir la chance de voyager en classe affaires? Nous avons une bonne et une mauvaise nouvelle. La mauvaise nouvelle, c'est que les compagnies aériennes ne proposent quasiment jamais de surclassement gratuit en classe affaires sur des vols internationaux, malgré tout ce que vous avez pu lire.

Peu importent la manière dont vous êtes habillé, ce que vous dites à l'agent d'enregistrement ou votre statut de grand voyageur, la plupart des compagnies préféreront laisser vide un siège en classe affaires sur un vol international plutôt que de vous en faire profiter, à moins que vous ne compensiez au moins partiellement les centaines (ou milliers) de francs qu'elles pourraient autrement en tirer (sauf en cas de surbooking de la classe économique).

La bonne nouvelle? Il existe de plus en plus de moyens de modifier la classe de votre réservation, même si vous n'aviez pas réservé en classe affaires à l'origine.

Que ce soit grâce à un système d'enchères, comme ceux pratiqués par les compagnies Malaysia Airlines et Air New Zealand, ou à un programme de fidélité, comme le programme SkyMiles proposé par la compagnie Delta et le programme MileagePlus proposé par la compagnie United, qui vous permettent de passer de la classe économique à la classe affaires en payant en partie avec vos miles, il existe de nombreuses façons de passer à la classe supérieure dès lors que vous êtes prêt à en payer le prix.

Les meilleurs (et les pires) services en classe affaires

Tout le monde souhaite voyager en classe affaires, mais savez-vous vraiment à quoi vous attendre? Les produits et services de la classe affaires dépendent en partie de la compagnie aérienne et du type d'avion à bord duquel vous embarquez.

Parlons d'abord des sièges… ou plutôt des « lits » de la classe affaires. Voyez-vous, à bord des avions gros-porteurs de type Boeing 777 ou Airbus A380, ainsi que des avions de ligne de nouvelle génération comme le Boeing 787 Dreamliner et l'Airbus A350, les meilleures compagnies proposent des sièges entièrement inclinables à 180 degrés (bien que certains avions soient toujours équipés de sièges avec une inclinaison moins grande).

De la même façon, la majorité propose une configuration en « 1-2-1 », où chaque siège a un accès aux allées centrales. Si cela revêt de l'importance à vos yeux, pensez à vérifier le plan de cabine de votre vol avant d'effectuer une réservation ou d'en modifier la classe. La plupart du temps, les avions de la compagnie japonaise ANA, de la compagnie taïwanaise EVA Air, de la compagnie finlandaise Finnair et (même si cela peut paraître surprenant) d'American Airlines proposent des cabines de classe affaires à la pointe de la technologie, avec des caractéristiques semblables à celles que nous venons de décrire.

La qualité des repas et boissons à bord peut aussi varier du tout au tout, même si le service de restauration en classe affaires inclut presque toujours des serviettes chaudes ainsi que des repas à plusieurs services, apportés dans de la vraie vaisselle, ainsi que du champagne et des boissons alcoolisées. Les compagnies aériennes du Moyen-Orient telles que Emirates, Etihad et Qatar Airways sont connues pour servir à bord des repas dignes de restaurants, et la compagnie Singapore Airlines est, elle, appréciée pour sa gamme de cocktails maison, dont le fameux Singapore Sling.

Avant de décider de modifier ou non votre réservation pour un siège en classe affaires, gardez en tête que plus l'itinéraire est court, plus l'expérience sera limitée, en raison du manque de temps et de la taille de l'appareil. Certaines compagnies aériennes ont acquis une réputation moins reluisante pour leurs services en classe affaires. C'est le cas de compagnies américaines comme United (dont le nouveau service « Polaris » a fait l'objet de commentaires mitigés à son lancement) mais aussi d'autres compagnies, telles que la compagnie israélienne El Al et la compagnie russe Aeroflot.

Classe affaires au sol

Une autre raison d'envisager un surclassement ou d'acheter directement un billet en classe affaires? L'expérience commence avant l'embarquement, et continue même parfois après l'atterrissage.

À moins que vous n'ayez réservé un vol régional ou que vous ne voyagiez depuis un petit aéroport, vous pourrez enregistrer vos bagages en priorité et vous verrez alors remettre une invitation pour accéder à un salon d'aéroport. Les services proposés dans les salons sont variables (certains proposent par exemple des repas et des cocktails, alors que d'autres ne proposent que des collations et des boissons sans alcool), mais une chose est sûre : vous pourrez vous détendre dans une véritable oasis de paix, loin de l'agitation du terminal principal.

Les avantages à l'arrivée sont un peu moins systématiques. Seules les meilleures compagnies aériennes au monde opèrent des salons à l'arrivée (citons par exemple la compagnie hongkongaise Cathay Pacific) et seuls certains aéroports offrent la priorité aux passagers de première classe et classe affaires à l'immigration et à la douane, comme c'est le cas de l'aéroport thaïlandais de Bangkok-Suvarnabhumi. En tous les cas, vous serez parmi les premiers passagers à débarquer de l'avion, sans parler du fait que vous arriverez plus détendu et reposé que les clients de la classe économique.

Comment économiser de l'argent sur les vols en classe affaires

Il existe plusieurs façons de voyager en classe affaires sans vous ruiner, bien que les compagnies aériennes (surtout les plus prestigieuses) ne proposent que rarement des rabais sur les tarifs de leurs classes supérieures. Tout d'abord, vous pouvez réserver votre vol en même temps que votre hôtel et/ou votre voiture de location sur des sites tels que ebookers.

Vous pouvez également réserver un vol en classe affaires en utilisant vos miles et vos points. Que vous cumuliez des miles auprès d'une compagnie aérienne ou d'une alliance, ou que vous transfériez des points de votre carte de crédit vers le programme de fidélité de la compagnie aérienne avec laquelle vous souhaitez voyager, vos miles vous permettent d'économiser une partie du tarif affiché en réservant un vol ou en modifiant la classe d'un billet commercial déjà acheté.

Chaque compagnie aérienne a une politique qui lui est propre en ce qui concerne les surclassements, mais vous devriez garder à l'esprit quelques règles universelles. À savoir, que très souvent les billets les moins chers ne sont pas éligibles à un surclassement. Avant d'acheter votre billet en classe économique, vérifiez donc que le tarif qui vous intéresse est éligible à un surclassement. Même si cela implique de payer votre billet légèrement plus cher, cela vaut peut-être mieux que de rester coincé en classe économique sans la possibilité de passer à une classe supérieure, si c'est ce qui vous importe.

Ce qu'il faut retenir

La classe affaires vaut sans nul doute la peine, mais la façon d'y obtenir un siège et le choix de la compagnie aérienne dépendent en partie de votre budget, de vos préférences et de votre capacité à jouer les stratèges. Si les chances d'obtenir un surclassement gratuit sur un vol long-courrier sont minces, il existe plusieurs façons de voyager en classe affaires sans en payer le plein tarif, que ce soit en payant un supplément sur un tarif économique, en utilisant vos miles pour modifier la classe de votre billet ou en réservant en classe affaires dès le départ, à un prix de vente avantageux.

À présent, que souhaitez-vous boire en guise d'apéritif de bienvenue?