Mexique : à la découverte des trésors méconnus de la péninsule du Yucatán

Les vols fréquents depuis la Suisse font de Cancún une destination très prisée pour des vacances au soleil. Malheureusement, cette popularité peut devenir un vrai fléau lorsque l'on souhaite explorer les ruines mayas qui font la renommée de la région. Chichén Itzá reçoit près de deux millions de visiteurs chaque année, soit plus de 5 000 personnes par jour en moyenne. Bonne chance pour prendre une photo de la pyramide sans la foule!

Le site archéologique de Tulum – plus petit et situé en bord de mer, plus près de Cancún – et les stations balnéaires de la Riviera Maya accueillent encore plus de touristes. En haute saison, on se croirait presque dans un festival de musique.

Pourtant, dès que vous évitez les excursions habituelles au départ de Cancún, la foule se fait moins nombreuse. Vous avez ainsi le sentiment d'explorer réellement le pays au lieu de contribuer au tourisme de masse. Voici des suggestions qui vous permettront, à vous et à votre famille, de découvrir la péninsule du Yucatán sous un jour plus authentique, en passant quelques nuits à Valladolid et à Mérida.

Les cénotes et Ek' Balam à partir de Valladolid

Louez une voiture à Cancún et empruntez l'autoroute à péage bien entretenue qui vous conduira directement à Valladolid en moins de deux heures. Avec sa place centrale et ses édifices de style colonial, cette « ville magique » du Mexique offre un contraste saisissant avec l'agitation des stations balnéaires bétonnées. Vous pouvez explorer plusieurs cénotes (des puits naturels souterrains alimentés par une source) directement au cœur de la ville, notamment celui de Zaci, au-dessus duquel est établi un restaurant.

Faites de Valladolid votre point de départ pour visiter Chichén Itzá; partez dans la matinée, avant que les cars de touristes n'arrivent, pour profiter de manière plus agréable de ce site célèbre et unique du monde. Pour changer d'ambiance, partez ensuite à la découverte d'Ek' Balam, situé non loin de Valladolid. Ce site archéologique impressionnant remonte aux VIIIe et IXe siècles. Certains jours, vous serez presque les seuls visiteurs.

 Vers Mérida en passant par Izamal et Cuzamá

Il faut seulement deux heures pour aller de Valladolid à Mérida; vous avez donc largement le temps de faire quelques détours intéressants en chemin. La « ville jaune » d'Izamal était autrefois une importante cité maya, mais, comme souvent, les conquistadors espagnols ont détruit bon nombre des pyramides et temples d'origine pour bâtir des églises catholiques. La ville coloniale d'Izamal est construite autour d'un monastère doté d'un grand cloître ouvert, datant de 1561. Promenez-vous dans les rues à pied, à cheval ou en calèche; pour le dîner, rendez-vous dans les restaurants Kinich, Zamna ou Muul pour goûter des spécialités du Yucatán.

Afin de vivre une expérience unique et inoubliable en famille, traversez ensuite l'autoroute en direction de Cuzamá. Sur le site d'une ancienne hacienda de sisal, une carriole vous attend pour une promenade le long des étroites voies ferrées qui servaient autrefois à transporter les ouvriers et les récoltes. C'est une expérience insolite, en particulier quand le conducteur doit manœuvrer la voiture hors des rails parce qu'un autre véhicule arrive en face! Trois arrêts sont prévus afin d'explorer trois cénotes différents. Profitez-en pour vous rafraîchir dans ces piscines souterraines qui restent à la même température toute l'année.

Mérida, Uxmal et les flamants roses

Les Espagnols ont fondé Mérida en 1542. Sa cathédrale, érigée sur la place principale de la ville, est l'une des plus anciennes d'Amérique. De nombreux visiteurs tombent sous le charme de cette ville pour les concerts quotidiens donnés dans les parcs, son centre historique animé et les prix des hôtels et des restaurants, bien plus accessibles qu'à Cancún (ils sont en moyenne divisés par deux).

Beaucoup d'excursions peuvent être organisées au départ de Mérida; vous pouvez notamment visiter le célèbre site archéologique d'Uxmal et celui, moins connu (et plus difficile à prononcer) de Dzibilchaltún. Vous pouvez également envisager de passer une journée à Celestún pour observer les centaines de flamants roses qui peuplent la lagune, ou essayer d'en apercevoir quelques-uns depuis un point d'observation à Chicxulub, tout près des plages de Progreso, sur le golfe du Mexique. Enfin, les enfants seront ravis de s'amuser dans le parc aquatique très abordable de Wild River, situé à mi-chemin entre Mérida et Progreso, ou dans les quelques attractions du zoo de la ville.

Quand vous aurez fini d'explorer cette partie méconnue du Yucatán et qu'il faudra rentrer à la maison, il vous suffira de reprendre l'autoroute jusqu'à Cancún. Après avoir rendu votre voiture de location, vous pourrez alors prendre l'avion en compagnie d'une foule de touristes brûlés par le soleil, qui auront passé des vacances bien moins riches que les vôtres.

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