Quatre idées d’itinéraires au Sri Lanka

Des temples anciens à l'atmosphère singulière, des plages de sable fin, des plantations de thé et une panthère ou deux : le Sri Lanka est une destination pleine de charme qui reste pourtant relativement préservée.

Découvrez toute la richesse de ce pays à travers ces itinéraires séduisants et très variés.

L'essentiel du Sri Lanka en une semaine

Au programme : plages immaculées, Bouddhas dissimulés au fond de grottes et retraite dans les montagnes

Un séjour dans la capitale animée et (ces derniers temps) de plus en plus raffinée du Sri Lanka, Colombo, est presque indispensable lorsque l'on visite ce pays exaltant. Si cette ville est parfois bondée et embouteillée, elle regorge aussi de marchés attrayants, d'édifices de style colonial impressionnants, d'immenses hôtels huppés et de plus en plus d'endroits branchés où manger, boire et s'amuser dans une ambiance tropicale.

L'étape suivante de ce road trip se trouve à environ 125 kilomètres au sud, à Galle. Cette ville balnéaire accessible en train – expérience ô combien romantique – possède une atmosphère particulière, avec ses digues de pierre vieilles de plusieurs siècles et ses rues piétonnes. Ne manquez pas le vieux phare situé dans la ville fortifiée.

Après Galle, à vous la liberté! Poursuivez votre route au sud, vers Tangalle. Cette ville côtière est plutôt agréable avec son charme d'antan, mais constitue surtout un bon point de départ pour partir à la découverte des superbes plages environnantes. À proximité se trouve également le temple de Mulkirigala, construit dans la roche; après une rude ascension, vous y découvrirez de majestueuses statues de Bouddha couché, dissimulées au fond des grottes.

L'heure est venue de quitter la torpeur de Tangalle; dirigez-vous à présent à l'intérieur des terres, vers le parc national d'Uda Walawe, une vaste étendue de brousse et de prairies où vous serez presque sûr d'apercevoir des éléphants sauvages.

Ensuite, prenez le bus, si vous le souhaitez, en direction de la merveilleuse ville d'Ella, sur les hauteurs du Sri Lanka. Difficile de résister au charme de ce refuge paisible situé dans les montagnes, d'où partent de superbes randonnées vers les plantations de thé et les temples.

Poursuivez votre voyage jusqu'à Nuwara Eliya, dont les demeures de style colonial et les terrains de golf évoquent le passé de la ville : les fondateurs britanniques de l'industrie du thé sri lankaise venaient autrefois s'y réfugier, en quête de températures plus douces. C'est encore aujourd'hui un endroit très tranquille.

Pour terminer cet itinéraire en U dans le sud du Sri Lanka, détendez-vous à Kandy, une ville délicieuse qui porte bien son nom, emplie de maisons colorées et établie autour d'un lac immense.

Le meilleur du Sri Lanka en dix jours

Cet itinéraire inclut toutes les étapes essentielles, mais vous laisse plus de temps pour vous relaxer dans de petites villes côtières paisibles comme Mirissa.

Commencez votre road trip à Habarana. Dénuée de charme, la ville constitue toutefois un excellent point de départ pour explorer des sites comme Sigirîya. À la vue de cette forteresse creusée dans la roche, perchée sur un affleurement au milieu de la jungle, on ne peut s'empêcher de se demander ce que ses occupants assiégés auraient fait une fois leurs réserves de nourriture épuisées...

Dirigez-vous ensuite vers Kandy, une ville colorée située au bord d'un lac, puis vers Ella, un refuge paisible au milieu des montagnes, avant d'atteindre le parc national d'Uda Walawe, où vous pourrez observer des éléphants dans des conditions exceptionnelles (pour en savoir plus sur chacun de ces lieux, reportez-vous à l'itinéraire précédent).

Il est ensuite temps de ralentir le rythme sur la plage paradisiaque de Mirissa. Cette petite ville balnéaire du sud du pays regorge d'hébergements et de restaurants délicieusement tranquilles. Vous pourrez également y observer des baleines, si vous parvenez à quitter votre hamac.

Terminez enfin ce grand voyage dans le sud du Sri Lanka à Negombo. Malgré son sympathique centre historique, cette ville est surtout connue pour ses installations de transport, et notamment sa proximité avec l'aéroport international Bandaranaike.

Les splendeurs de la côte sud en deux semaines

Au programme de ce périple au cœur du Sri Lanka : rafting en eau vive, ville sacrée et observation d'éléphants

Au départ de Colombo, la capitale dynamique et de plus en plus sophistiquée du Sri Lanka, prenez la route vers l'intérieur des terres en direction de Kitulgala, véritable paradis pour les amateurs de sports d'aventure, où vous pourrez aussi bien faire du rafting qu'observer les oiseaux.

À environ 50 kilomètres au sud, le Sri Pada, aussi connu sous le nom de pic d'Adam (on raconte que c'est là où le fameux personnage biblique serait arrivé après avoir été chassé du Jardin d'Éden), attire les pèlerins et – plus fréquemment – les voyageurs en haut de son célèbre sommet.

Un trajet d'une distance semblable à travers le centre du Sri Lanka vous conduira ensuite à votre prochaine étape, le parc national de Horton Plains. Avec ses prairies, ses forêts denses et ses multiples cascades, ce parc fait le bonheur des randonneurs.

Prenez ensuite la direction d'Ella, véritable refuge situé au cœur des montagnes, avant d'atteindre le bourg animé de Monaragala. Profitez-en pour vous reposer un jour ou deux avant de poursuivre votre road trip par la découverte du littoral sri lankais. Dirigez-vous vers Arugam Bay, une ville balnéaire simple et typique, mais aussi l'un des meilleurs spots de surf du pays.

Un peu plus loin sur la côte, au sud, le parc national de Kumana compte, contrairement aux autres zones protégées du pays, relativement peu d'êtres humains... Mais vous pourrez certainement y observer des crocodiles, des éléphants et même des panthères.

Prenez ensuite la direction du parc national de Yala, plus fréquenté (tant par les visiteurs que par les animaux). Sur la route, arrêtez-vous à Wellawaya afin d'admirer, non loin de là, les Bouddhas sculptés dans la roche du temple de Buduruwagala. Avant d'atteindre le parc de Yala, faites un dernier arrêt à Kataragama, l'une des villes les plus sacrées du Sri Lanka, à la fois pour les bouddhistes, les hindous et les musulmans – une visite qui vous donnera un aperçu presque inévitable de la vie spirituelle qui continue d'animer le pays.

Un séjour culturel au centre du pays en deux semaines

Ce voyage paisible au cœur du Sri Lanka met l'accent sur l'histoire et l'héritage culturel du pays, mais vous permet aussi de profiter des plages.

Ce road trip dans le nord du Sri Lanka commence dans la ville animée de Kandy. L'étape suivante est le temple de Dambulla, dont les grottes inoubliables renfermant des statues de Bouddha valent le détour malgré la circulation dense de la ville.

Explorez ensuite la forteresse vertigineuse de Sigirîya, creusée dans la roche, puis le site archéologique de Polonnâruvâ, centre admirablement préservé de l'un des anciens royaumes du Sri Lanka.

Dirigez-vous ensuite vers la plage de Pasikudah, qui offre un contraste saisissant avec ces lieux historiques – cette sublime plage de sable fin étant rapidement prise d'assaut par les hôtels de luxe. (À seulement quelques kilomètres de là, la plage peu fréquentée de Kalkudah fera le bonheur des voyageurs nostalgiques du Sri Lanka d'autrefois.)

Poursuivez votre périple avec la paisible ville côtière de Batticaloa, qui compte plusieurs attractions divertissantes, notamment une énorme forteresse. Prenez ensuite le bus ou un autre véhicule pour vous diriger vers le nord jusqu'à une autre ville côtière ancienne, Trinquemalay, construite autour d'un port magnifique. Non seulement ce lieu vaut la peine d'être exploré, mais c'est aussi un bon point de départ pour partir à la découverte de superbes plages comme celles d'Uppuveli et de Nilaveli.

Au centre du pays, le sanctuaire de Mihintale est le site où, selon la légende, le bouddhisme aurait été importé au Sri Lanka, il y a près de 2 000 ans.

Enfin, dernière étape de ce périple, Anurâdhapura est un autre trésor archéologique. Temples en ruines, bassins abandonnés et monuments anciens forment les vestiges de ce qui fut la capitale du Sri Lanka pendant 1 600 ans.

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